Thomas H Cook, auteur de polar, signe ici un drame psychologique sur fond d'intrigue policière et d'histoire de moeurs.
Nous sommes dans les années 20, une petite ville de Nouvelle-Angleterre s'apprête à accueillir une nouvelle enseignante, une jeune femme belle et mystérieuse. L'arrivée de cette femme va bouleverser la vie de tous les habitants, plus rien ne sera comme avant après son passage. L'auteur nous dévoile très vite qu'il y aura des morts, des vies détruites et des questions qui resteront pour beaucoup sans réponse.
Et voilà donc le lecteur plongé dans ce drame hichkokien au milieu d'âmes égarées qui vont jouer leur vie en cette année 1926.
Bien que le style de l'auteur soit parfois contestable (on sent effectivement l'atelier d'écriture à certaines tournures de phrases et à la construction narrative), le lecteur est pris dans ce roman à l'atmosphère sibylline, captivé par l'histoire qui se déroule entre un adolescent épris de liberté et un couple illégitime à une époque où l'adultère est un crime sanctionné d'emprisonnement.
Outre ce climat feutré et oppressant qui nous rappelle les grands romans de l'époque victorienne, la grande réussite de ce roman tient à la psychologie des personnages. L'auteur nous raconte cette histoire mélo-dramatique par la vision de chacun des protagonistes, en mettant en lumière le sens moral que chacun s'accorde à donner à son existence.
Un très bon roman qui manipule le lecteur avec beaucoup d'habileté et de panache .
Le mot de l'éditeur :
Août 1926. Chatham, Nouvelle-Angleterre : son église, son port de pêche et son école de garçons fondée par Arthur Griswald qui la dirige avec probité. L’arrivée à Chatham School de la belle Mlle
Channing, prof d’arts plastiques, paraît anodine en soi, mais un an plus tard, dans cette petite ville paisible, il y aura eu plusieurs morts.
Henry, le fils adolescent de Griswald, est vite fasciné par celle qui l’encourage à « vivre ses passions jusqu’au bout ». L’idéal de vie droite et conventionnelle que prône son père lui semble
désormais un carcan. Complice muet et narrateur peu fiable, il assiste à la naissance d’un amour tragique entre Mlle Channing et son voisin M. Reed, professeur de lettres et père de famille. Il
voit en eux « des versions modernes de Catherine et de Heathcliff ». Mais l’adultère est mal vu à l’époque, et après le drame qui entraine la chute de Chatham School, le lecteur ne peut que se
demander, tout comme le procureur : « Que s’est-il réellement passé au Noir-Étang ce jour-là ? »
Utilisant avec une subtilité machiavélique la palette des apparences, des dits et des non-dits, Thomas H. Cook allie à une tragédie passionnelle digne des classiques du XIXe siècle un suspense
d’une ambiguïté insoutenable.
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